Trường PTDT Nội trú THCS và THPT Mộc Châu được thành lập tháng 5 năm 1970, khi đó mang tên “Trường thiếu nhi dân tộc vùng cao”. Những ngày đầu, điều kiện cơ sở vật chất vô cùng thiếu thốn: lớp học chỉ là những gian tranh tre, nứa lá dựng tạm, bàn ghế làm từ tre ghép, thầy cô phải xuống tận bản vận động từng học sinh đến trường. Nhớ lại buổi đầu đầy gian khó ấy, thầy Trần Thuân – Hiệu trưởng đầu tiên – không giấu nổi xúc động: “Có quyết định thành lập trong tay nhưng cơ sở vật chất chưa có gì, học sinh còn ở tận các bản xa xôi. Từ cái khó ló cái khôn, thầy trò phải cùng nhau đi mua lại vật liệu, vào rừng lấy cây nứa, dựng nên những gian nhà, lớp học tạm. Chính từ những gian ‘lán học’ ấy, hạt giống tri thức đầu tiên đã được gieo trên vùng đất cao nguyên.”